Entre el 20 y el 40% de las personas con infección crónica por Chagas desarrollan problemas cardíacos y gastrointestinales.
La enfermedad de Chagas, endémica en muchos países latinoamericanos, ha dejado de ser considerada una enfermedad “exótica“ en Estados Unidos, donde se estima podría haber 100.000 o más personas infectadas sin saberlo.
“Esta no es una enfermedad que es solo importante fuera de EEUU, porque no sólo tenemos muchas personas viviendo acá que posiblemente contrajeron la enfermedad en sus países de origen cuando eran niños, sino que también existe el potencial de transmisión porque aquí también tenemos los chinches y el parásito en los chinches que la transmiten“, dijo Susan Montgomery, epidemióloga de los Centros de control y Prevención de Enfermedades (CDC).
La enfermedad es endémica en muchas áreas de México, Centroamérica y Suramérica, donde se calcula podrían haber unos 11 millones de infectados, muchos de ellos sin saberlo, ya que la enfermedad puede ser asintomática por años hasta causar la muerte.
En la mayoría de los casos, el mal de Chagas es causado por el parásito Trypanosoma cruzi, que es transmitida en la mayoría de los casos por un insecto denominado triatomino, también conocido como “chinche besucona“, “benchuca“, “vinchuca“, “chipo“ o “barbeiro“.
A diferencia de Latinoamérica, donde los triatominos proliferan en zonas rurales entre los muros de barro y techos de paja de las casas, en Estados Unidos, estos insectos se encuentran en bosques y áreas vírgenes, señaló la médica.
Asimismo, Montgomery destacó la necesidad de crear mayor conciencia sobre la enfermedad en Estados Unidos, especialmente entre los proveedores de salud.
“Los médicos deben estar conscientes y enterados sobre los riesgos de esta enfermedad y considerarlos cuando un paciente los visita para poder identificarla“, dijo la especialista.
En el 2006, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) aprobó realizar exámenes para detectar el mal a los donantes de sangre como una medida para contribuir a que las transfusiones sean más segura.
De acuerdo con epidemióloga, el año pasado se detectaron 450 casos de la enfermedad entre donantes de sangre.
Las autoridades sanitarias instan a quienes puedan estar contagiados a acudir al médico o comunicarse con la División de Enfermedades Parasitarias de los CDC (770-488-7775) para realizarse pruebas o buscar tratamiento, sin temor a que esto afecte su estatus migratorio.
Si bien los medicamentos nifurtimox y benznidazol, que son los más utilizados a nivel mundial para tratar la enfermedad, no están aprobados para su uso en EEUU, los CDC pueden proveerlos a los pacientes que lo necesiten dentro de protocolos de investigación.
La infección aguda a menudo no presenta síntomas o son leves y dura un promedio de cuatro a ocho semanas que luego se vuelve crónica y el enfermo generalmente permanece asintomático durante años y puede ocasionar la muerte.
Entre el 20 y el 40 por ciento de las personas con infección crónica por Chagas desarrollan problemas cardíacos y gastrointestinales, según los CDC.
Expertos coinciden en que la “migración“ de la enfermedad ha despertado el interés de la comunidad científica internacional por estudiar la eficacia de las medicinas utilizadas en su tratamiento.
“La enfermedad de Chagas ha sido una enfermedad huérfana y no ha habido ningún desarrollo de ningún medicamento nuevo en los últimos cuarenta años y tampoco de estudios grandes con enfermos como el que estamos conduciendo ahora“, dijo el cardiólogo Carlos A. Morillo, que forma parte del equipo interdisciplinario que investiga la eficacia de la medicina Benznidazole en el tratamiento del mal.
El estudio, es el primero que busca comprobar la eficacia del antiparasitario en prevenir las deficiencias cardíacas provocadas por la enfermedad y se lleva a cabo entre 1.100 pacientes en Argentina, Brasil y Colombia desde el 2004.
“La gente que ha emigrado de Suramérica a Estados Unidos o Canadá y fueron infectadas por la enfermedad de Chagas cuando eran niños en sus países de origen también pueden beneficiarse con este estudio si se comprueba que el medicamento es capaz de reducir la progresión de la enfermedad cardíaca“, aseveró el galeno colombiano en entrevista telefónica desde Canadá.
La investigación es financiada por el Canadian Institute for Health Research, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Universidad de McMaster en Ontario, Canadá.
Asimismo, un estudio de la Universidad de Georgia (UGA) divulgado esta semana ha identificado por primera vez un método para probar y demostrar la eficacia de los medicamentos para tratar el Chagas, que podría contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos en pacientes que han padecido la enfermedad por mucho tiempo.
“Por primera vez hemos podido desarrollar la metodología para comprobar cuando el medicamento para tratar la enfermedad de Chagas funciona y cuando no“, dijo Rick Tarleton, profesor distinguido del Centro de Enfermedades Globales Emergentes y Tropicales de la Universidad de Georgia y uno de los investigadores.
El estudio de la medicina Benznidazole, que fue desarrollada en ratones de laboratorio, permitió concluir que la droga cura totalmente la infección, aseguró el especialista.
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